▲ 최근 말레이시아 쿠알라룸푸르에 위치한 에어아시아 본사에서 진행된 A321neo 인도식에는 보 링검 에어아시아 그룹 CEO, 하지 하스비 빈 하지 하비볼라 말레이시아 교통부 부장관(사진 왼쪽에서 네 번째, 다섯 번째) 등 관계자가 다수 참석했다.

아시아 최대 저비용항공사(LCC) 에어아시아 그룹이 최근 에어버스로부터 신규 항공기 4대를 인도받았다. 이번에 신규 도입한 항공기는 에어버스의 중·단거리 기종인 A321neo 기종이다.

이번 추가 도입으로 에어아시아가 보유하고 있는 A321neo 비행기는 총 8대로 늘어났으며 현재 에어아시아 말레이시아(AK)와 타이 에어아시아(FD)가 푸껫, 끄라비, 치앙마이 등에 운항 중이다. 이번 A321neo 인도로 인해 항공 그룹 차원에서의 총 항공기 보유 대수 또한 221대로 증가했다.

A321neo는 에어버스의 단일 통로 항공기인 A320 기종 중 가장 긴 동체를 갖추고 있다. 연료 효율성과 첨단 기술 장착 등 신기종에 걸맞은 장점으로 인해 운영 비용 절감 등 다양한 부대 효과를 창출하는 동시에, 승객에게 최상의 탑승 경험을 제공하고자 하는 에어아시아의 이상에 부합하는 항공기라 할 수 있다.

보 링검(Bo Lingam) 에어아시아 그룹 CEO는 “나날이 증대되는 승객 수요와 맞물려 에어버스의 신규 항공기 인도가 이뤄짐으로써 에어아시아 성장에 중요한 한 해가 될 것”이라고 강조하면서 “A321neo 항공기는 에어아시아 네트워크 성장에 중추적 역할을 해온 ‘간편 환승(Fly-Thru)’ 서비스의 핵심 원동력이 될 예정이다.

또 에어아시아의 특징이자 장점인, 잘 알려지지 않은 다양한 취항지로 향하는 항공권을 더욱 합리적인 가격으로 고객에게 선보이는 데 일조할 것”이라고 밝혔다. A321neo는 중·장거리 기종 대비 약 30% 낮은 비용으로 소규모 공항 착륙 및 소도시 취항이 가능한 것으로 알려져, 장기적으로 에어아시아 그룹의 운항 확장에 기여할 것으로 기대되고 있다.

한편, 에어아시아 그룹은 2024년 상반기 기준으로 20개의 신규 노선을 포함한 총 130여 개의 목적지로 운항 중이다.