▲ 스타그레이징 요리 쇼케이스 현장 ⓒJono Smit

뉴질랜드 관광청이 뉴질랜드 요리를 세계에 선보이기 위한 글로벌 캠페인의 일환으로 지난 9일 미쉐린의 별 3개 대신 10억 개가 넘는 ‘가장 많은 별을 가진’ 레스토랑을 선보였다.

뉴질랜드 출신의 세계적인 셰프 벤 베일리는 뉴질랜드 남섬 서던 알프스산맥 기슭의 쿠라 타휘티 캐슬 힐에서 밤하늘 수많은 별 아래 야외 레스토랑 ‘포오카이(Pou-o-kai)’를 열었다.

▲ 쇼케이스 현장 ⓒZico ONeill Rutene

쿠라 타휘티는 3천만에서 4천만 년 전 물에 잠겼던 지역으로 석회암, 사암 등의 지질학적 구조를 가지고 있으며 ‘먼 땅에서 온 보물’이라는 의미를 지니고 있다. 영화 나니아 연대기 촬영지로도 잘 알려져 있다.

이번 ‘스타그레이징(Stargrazing)’ 쇼케이스에는 전 세계 50여 명의 저명인사들을 초청해 현지 요리를 직접 평가하게 했다. 한국에서는 유명 여행 인플루언서 2명(균쌤, 줄립)이 참석해 뉴질랜드의 아름다운 밤하늘과 맞춤형 6개의 코스요리를 맛보았다. 메뉴들은 뉴질랜드 방문객들이 연중 즐길 수 있도록 다양하게 구성되었으며 뉴질랜드 전역에서 정성스럽게 조달된 최상의 겨울 농산물과 뉴질랜드 현지 식재료로 만들어졌다.

▲ 스타그레이징 요리 쇼케이스 참가자들의 모습 ⓒZico ONeill Rutene

이번 행사는 미쉐린 가이드에 포함되지 못한 뉴질랜드가 ‘특별한 여정을 위한 가치 있는 요리’를 맛볼 수 있는 곳이라는 점을 알리고자 기획되었으며, 남극광(Aurora Australis), 은하수와 같은 천문학적 경이로움을 최대한 보여주기 위해 뉴질랜드의 겨울철에 진행됐다. 뉴질랜드에는 전 세계에서 인증된 17개의 밤하늘 보호 구역(dark sky reserves) 중 5개가 있으며, 세계적인 ‘밤하늘 국가(dark sky nation)’가 되는 목표를 향해 나아가고 있다. 별 관측을 좋아하는 이들에게 뉴질랜드의 맑은 밤하늘을 감상하기에 가장 좋은 시기로는 밤이 긴 가을과 겨울이 손꼽힌다. 뉴질랜드에는 별 관측 외에도 스파를 즐기며 별을 관측하는 스파게이징(Spa-gazing), 달 관측(Moon-gazing), 마우리 천문학 배우기 등의 특별한 천문 관광 프로그램들이 있어 취향껏 선택할 수 있다.

▲ 스타그레이징 요리 쇼케이스 현장 ⓒZico ONeill Rutene

르네 드 몽시 뉴질랜드 관광청 CEO는 "뉴질랜드가 미쉐린 가이드에서 제외되어 있지만 직접 문제를 해결하게 되어 기쁩니다. 뉴질랜드의 밤하늘은 세계적으로 유명하며 뉴질랜드 요리 또한 별을 받을 만한 가치가 있다"고 밝혔다.

벤 베일리는 이번 메뉴에서 선정된 요리를 2025년 8월까지 오클랜드, 퀸스타운, 애로우타운에 위치한 자신의 새로운 레스토랑들(Ahi, Aosta, Origine, Little Aosta, The Bathhouse)에서 순차적으로 선보일 예정이다.